Es un elemento que tiene la capacidad de percibir la radiación infrarroja que emiten los cuerpos divisados y la convierte en imágenes radiantes para ser visualizada por el ojo humano. Aunque varía con la temperatura de cada cuerpo, es sabido que todos los cuerpos emiten gran cantidad de radiación en forma de cuerpo negro; es de forma infrarroja como logramos verlos a través de una cámara de video.

Al visualizar dicha radiación en un monitor por medio de  la imagen que emite la cámara con el dispositivo infrarrojo, obtendremos las distintas temperaturas variando desde las más calientes en blanco, hasta las frías en negro, con un degradé de grises que van tonalizando las temperaturas medias. También tenemos cámaras que emiten dichas imágenes en color, y como no respetan ningún patrón de matices, se denominan falsos colores. Una manera fácil de obtener estos falsos colores, es cuando miramos un mapa de relieves, donde los más fríos suelen relacionarse con el color azul y los más cálidos con rojos y naranjas.

Para evitar la localización por medio de cámaras infrarrojas se han intentado infinidad de trucos que no lograron subsistir. Indumentaria aislante térmica o ropa mojada fueron algunos de los vanos trucos que quisieron llevarse a la práctica, pero a la larga o a la corta, el cuerpo transmite la temperatura y si bien no es clara la detección, se puede identificar al intruso.